Ik weet niet of ik met dit bericht veel vrienden ga maken, maar ik wil toch even mijn hart luchten. Wat is nu eigenlijk de betekenis van Stonehenge? Wij werden er namelijk niet zo enthousiast van.

Ylvis bezong het al een hele tijd geleden: “What’s the meaning of Stonehenge?” Wat betekent dat nu eigenlijk? Wie heeft zich een paar duizend jaar geleden beziggehouden met het zoeken, vervoeren en stapelen van een hele hoop stenen die stuk voor stuk minstens 25 ton wogen?

Wel, dat wilden we nu toch eindelijk ook eens gaan uitzoeken*. Een bezoek aan de site van Stonehenge stond al minstens 10 jaar op de planning, maar het was er nooit van gekomen. Nu we met Estevan door Engeland trokken, hadden we geen excuus meer. Gaan zouden we!

*Spoiler alert: Ze weten het niet.

Of toch niet zeker. Mensen breken er al jaren hun hoofd over: wat Stonehenge nu eigenlijk is en waarvoor het dan zou moeten gediend hebben. Had het religieuze doeleinden of was het een begraafplaats voor iemand met veel aanzien? En wat is dan de link met het feit dat de menigte gek wordt bij de zonnewende (Solstice), dit jaar op 21 juni (om 4.42 uur ’s morgens, om heel precies te zijn)? De rustige camping waar we ons de avond ervoor parkeren zou een week later 400 kampeerders ontvangen. Net dat ietsje meer dan de 7 campervans die er nu stonden.

Allemaal giswerk dus. “Het zou eventueel misschien wel eens kunnen dat …”

Hoe bezoek je Stonehenge? Een paar tips:

• Vroeg: De site opent om 9.30 uur en heeft een beperkte parkeerruimte in vergelijking met de massa mensen die hier elke dag naar de stenen komen kijken. Ons plan was dus om zo vroeg mogelijk te arriveren om zeker te zijn van een parkeerplek. Er is een beperkte parking voor campers en motorhomes (een 15-tal) en een parking voor een paar honderd auto’s.
• Voorbereid: Boek je tickets op voorhand. Je staat nog altijd in de rij, maar op echt drukke momenten gaat het veel sneller (bepaalde momenten van de dag zijn de tickets goedkoper).
• Geduldig: Een foto zonder andere toeristen? Wees geduldig.
• Sportief of efficiënt: Het eerste als je naar de site wil wandelen, het tweede als je er snel wil zijn. Er rijdt een permanente busdienst (met audiogids) tussen het bezoekerscentrum en de site.

Een laatste tip, al is die natuurlijk vrij subjectief: Organiseer het zelf. Betaal geen dure touroperator die je vanuit Londen naar Stonehenge heen en weer rijdt. Bespaar je die 5 uur bustijd en spendeer die aan iets beters. Het is het simpelweg niet waard.

Stonehenge is UNESCO, gelieve dus ook geen stukje van de stenen mee naar huis te nemen. Vroeger gebeurde dat naar het schijnt net iets te vaak. Niet dat dat zo gemakkelijk zou lukken. Langs alle kanten werden we bekeken door verveeld ogend veiligheidspersoneel.

Ons bezoek aan Stonehenge

Hoe verliep ons bezoek dan, vraag je je ondertussen ongetwijfeld wel al af?

Wel, de parking stond al goed gevuld, maar er was nog plek voor Estevan. Omdat ze overal geld mee willen verdienen (“voor het onderhoud meneer”), moesten we ook nog eens voor de parking betalen.

Anonieme bezoeker (J.G. uit België): “In de zomer betaal je momenteel £57 (bijna €60) voor een toegangsticket. Dat ligt toch net wat aan de hoge kant voor een hoop stenen.”

We konden mee met de eerste bus. In een ritje van 5 minuten bracht die ons naar de befaamde site. Onderweg kregen we nog wat meer uitleg over de andere punten in de omgeving. Fotogeniek is Stonehenge wel. Zeker zo vroeg in de ochtend. De laatste ochtendmist was nog aan het verdwijnen, nog geen kolkende massa volk. Zowaar een opportuniteit voor een foto of zeven.

We begonnen aan ons rondje rond Stonehenge en voerden braafjes de opdrachten uit die op de borden naast de wandeling stonden. Het management van Stonehenge had zoiets van: “Wat mensen met de toren van Pisa doen, kunnen ze hier ook.” Echte trendsetters, wij. Enkele ogenblikken later stond half het veld Stonehenge tegen te houden. De stenen zouden wel eens kunnen omvallen anders.

Kijk je even naar rechts, dan zie je de kijkfile aan auto’s die op een drukke straat voorbij rijden. Beetje bizar allemaal.

Blijft natuurlijk wel de vraag: Hoe zijn die stenen allemaal hier geraakt? En de kleine bijvraag: Waarom in hemelsnaam? Een vraag waar menig mens zich tegenwoordig nog steeds z’n hoofd over breekt.

Na het bezoek dropt de bus je af bij de bescheiden giftshop. Daarnaast is er ook nog een belevingscentrum, waar extra informatie gegeven wordt. De 360° videoprojectie over hoe alles gedurende 5000 jaar (eventueel, misschien wel …) evolueerde is best wel interessant. Bonuspunten voor de vrijwilliger die er een uitleg bij gaf.

Want je weet wat ze zeggen: een uitleg zegt meer dan drie minuten beelden van een mysterieuze plek (of was het nu anders?).

Daarna zat het bezoek er alweer op. Waar we dachten hier een halve dag zoet te zijn, waren we rond op nog geen twee uur. Zelfs dat is dan nog ruim gerekend.

Ons verdict

Bijna 60€ per persoon voor 93 stenen in een cirkel is wat aan de dure kant. We zouden het niet nog eens doen en als je ons zou vragen “hoe groot is de kans dat je Stonehenge aan je vrienden zal aanbevelen?”, dan is het antwoord eerder 5/10 of 6/10. Echt warm werden we er niet van en op het moment dat we weer vertrokken begon het ook al aardig druk te worden.

Kortom: Volmondig “JA!” als je gefascineerd bent door astronomie, mysterie en geschiedenis, eerder “NOPE!” als dat iets minder je ding is. Wij zitten zowat tussen de twee en eerlijk is eerlijk, het bezoekerscentrum was heel interessant. Zonder dat laatste, zouden wij toch nog meer op onze honger blijven zitten zijn. Maar ga vooral zelf eens een kijkje nemen en laat ons weten wat je er van dacht!

You should’ve left a tiny hint, when you made this f***ing labyrinth of stones” (Ylvis – What’s the meaning of Stonehenge?)

Meer Engeland?

Check hier even onze andere artikels die we schreven over Engeland of ga eens grasduinen in onze archieven hieronder.