Een weekje (of net iets meer) op overschot en zin om het noorden van Frankrijk te verkennen? Je zit aan het juiste adres! We zochten het even voor je uit en gingen zelf op pad met Estevan, onze trouwe partner op 4 wielen langs de Franse Opaalkust en Normandië.

Bretagne leek ons net iets te ver weg (om het ‘rijdbaar’ te houden), dus kozen wij voor twee routes langs de kust + een bezoek aan Rouen tussendoor.

Klik op de kaart kaart (of via deze link) hieronder om onze voorbereiding te bekijken (vertrek in Mechelen).

De Opaalkust

Via Calais volgenden we de kust tot bij Cap Blanc Nez, Wissant en Cap Gris-Nez. Korte wandeling gemaakt, veel klimmen en dalen, mooie uitzichten. Vervolgens reden we verder voorbij Boulogne-Sur-Mer (met de herinnering aan het Nausicaà aquarium daar – Veel te druk!) tot aan de Batterie Todt (Museum of the Atlantic wall). Ooit stond hier een groot kanon uit de tweede wereldoorlog. Schroothandelaren gingen er na diezelfde oorlog mee lopen. Nu staat er dus enkel nog een imposante bunker. De moeite waard om even te stoppen. Ohja, er staat nog wel een klein kannonnetje dat ze hier achteraf ook gezet hebben. Dat kanon heeft echter nooit in de bunker gestaan.

Weinig andere stopplaatsen hier. Daarom besloten we door te rijden om toch nog iets verder te rijden dan gepland.

Rouen

Estevan wordt gedropt op een ‘camper’ parkingplaats op een klein eilandje aan Rouen. Niets officieel, gewoon geen hoogtebeperking en via Park4Night nu deels overgenomen door de rijdende huizen. Op een dik kwartier te voet ben je in de stad (er rijdt ook een bus).

We gingen op zoek naar Jeanne D’Arc. We hadden nooit echt stilgestaan bij het verhaal achter deze persoonlijkheid. Deze kan je zeer uitgebreid (en in het Nederlands) gaan ontdekken in het Historial Jeanne d’Arc. Interessant verhaal, beetje tragisch wel. Via een audioguide (ook in het Nederlands) kom je via een aantal kamers in groep te weten hoe het er aan toe ging.

Uiteraard stond er ook nog een bezoekje aan de oude binnenstad (nog veel sporen van de oorlog) en de kathedraal (eerder sober) op het programma. Rouen is op zich niet zo heel groot, dus wel redelijk bewandelbaar. We konden nog enkele Atlas Obscura afvinken en trokken weer verder.

Normandië en de D-Day Beaches

Als je de kust gewoon blijft volgen, dan kom je automatisch in Normandië terecht. Ook hier hadden we een aantal leuke/mooie stopplaatsen voorzien. Hadden we langer de tijd gehad, dan waren we zeker nog op andere plaatsen gestopt, maar nu waren dit onze stopplaatsen:

• Parc du Marquenterre: Het is wat druilerig, maar we trekken onze regenjassen aan en gaan vogels spotten. Een verrekijker was handig geweest. Nu behelpen we ons met de zoom van ons fototoestel en GSM. We spotten een heel aantal speciale vogels. Zeker de moeite waard. Er is een wandeling van een kleine 6 kilometer die je op verschillende punten brengt waar de vogels aan het water zitten.
• Saint-Valery-en-Caux: Een dorpje aan het water. Hier stoppen we omdat we er ook een camping hebben. Mooie kliffen, drukke bedoening.
• Étretat: We parkeren in Benouville (N 49°43’3.7416” E 0°15’5.8068”) en maken een heel mooie wandeling langs de kliffen tot in Étretat. Op de terugweg begint het helaas te stormen. We komen helemaal doorweekt weer terug bij Estevan aan.

Daarna rijden we door naar de D-Day Beaches. Oorspronkelijk stond dit niet op onze planning, maar omdat we de eerste dagen weinig gestopt zijn, konden we dit er nog even bijnemen.

We reden eerst naar het (voor ons) verste punt en stopten bij deze historische/boeiende plaatsen:

• Pointe du Hoc: Er schiet nog maar weinig van over. We bezoeken de bunkers en wandelen rond op het (op zich wel) kleine terrein. Ik denk dat de parking groter is dan het ‘punt’ zelf.
• Overlord Museum: Een hele hoop geschiedenis en materiaal in een museum gepropt. Heel druk, maar het was buiten beginnen gieten, dus wij kloegen niet.
• Omaha Beach en het Cimetière Americain de Colleville-sur-Mer: een imposante begraafplaats van het Amerikaanse leger.
• Juno Beach (Courseulles-sur-Mer): Hier bezoeken we het door de Canadezen opgezette Juno Beach Centre

Fossielen zoeken

We sluiten de trip af met fossielen in Villers-sur-Mer (Falaises des Vaches Noires). Heel anders dan toen we fossielen gingen gaan zoeken in het zuiden van Engeland aan de overkant van het water. Hier liggen andere soorten fossielen. We vinden eerst vooral kleine schelpjes. Eens we wat verder op het strand wandelen liggen ze er met hopen: gigantische versteende oesters. We nemen er een hele hoop mee en zijn blij dat ons plastic zakje het uithoudt tot op het einde van de wandeling.

In Villers-sur-Mer parkeren we op de camperparking (ja, hier denken ze aan ons) van Paleospace. Een museum over de fosielen van de zee. Klein, maar boeiend museum. We krijgen korting omdat we op de parking staan (1€ korting, niet echt de moeite, de parking zelf is niet meer dan wat grind).

’s Avonds wandelen we naar het nabijgelegen dorpje (Blonville-sur-Mer) om te eten. De architectuur is hier geweldig. Oude statige vrijstaande huizen aan het water. Daar kunnen ze aan onze kust nog iets van leren.

Praktisch, hoe zit dat daar in elkaar?

Vervoer & Parkeren: Wij reden met Estevan, onze camper. De Opaalkust – ook al zitten er veel kampeerders – is niet ‘camper friendly. Op veel stukken langs de kust is het onmogelijk om legaal je camper te parkeren. Kijk dus zeker eerst even op Park4Night wat de mogelijkheden zijn. In Normandië en bij de D-Day Beaches werd hier veel meer rekening mee gehouden.

Kamperen: Achteraf gezien was alles op voorhand boeken niet nodig geweest. Er zijn voldoende mogelijkheden op de route. Check wel op voorhand even welk type camping je boekt. Wij hadden een aantal op gezinnen toegespitste plekjes gereserveerd en deze waren nogal ‘druk’ tijdens deze vakantieperiode.

Winkelen: Supermarkt of winkel nodig? Veel natuur hier, minder grote supermarkten. Best dus even het wereldwijde web gebruiken en niet van de veronderstelling uitgaan dat er overal hypermarkten staan.

Andere parkings/stopplaatsen die wij gebruikten (steeds via Park4Night):

• Cap Blanc Nez (gratis, niet overnachten, maps)
• Rouen (gratis, niet overnachten, maps)
• Villers-sur-Mer (bij Paleospace, betalend, overnachten mogelijk)

Opgelet: Er staan heel veel parkings aangeduid op Google: quasi allemaal (zeker bij de Opaalkust) hebben een hoogtebeperking waar je als campervan niet kan passeren!