Aken, dat was een schoolreis in het – gokje – vijfde middelbaar. Een hoop pubers op een bus die – laat ons eerlijk zijn – blij waren dat ze geen les hadden, maar nu ook niet meteen interesse hadden in ‘een kerk bezoeken’.

Het vijfde middelbaar is nu wel al een tijd geleden, tijd voor een tweede poging. Zonder een echt plan, buiten het vieren van een verjaardag (leve moeder!), trokken we op pad.

Even opgezocht waar Aken volgens het internet bekend om staat:

• De Dom: Daar begint het al, het is geen gewone kerk, maar een ‘Dom’.
• Kuuroorden, wegens zijn zwavelbronnen.
• Karel de Grote, de man zelf, had er z’n residentie.
• En ook nog printen.

We hadden niet meteen het plan om in het water te gaan zitten en Karel de Grote is al een tijdje begraven. De ‘Dom’ moest dus wel op onze planning staan.

Aken Praktisch

Ter referentie, Aken ligt op een dikke twee uur rijden van Brussel. Voor ons vanuit Mechelen was dit nog net iets langer rijden. Al bij al, goed te doen.

Parkeren in Aken is verbazend goed geregeld. Is er nog plaats op de parking die ik uitgekozen heb? Kan ik beter voor een andere parking kiezen? Is mijn gekozen parking wel open? Aken heeft hiervoor een dashboard ontwikkeld. Hier zie je meteen hoe de situatie ter plaatse eruit ziet. Voor iemand die graag voorbereid op een city-trip, is dit goud waard!

Het was zondag en er was dus veel gesloten. Toch liepen er nog redelijk wat toeristen rond. Ze wandelden, want – ook hier ben ik fan van – alles was perfect te voet te doen. Het historische centrum van Aken is verbazend klein.

Veel gesloten, maar alles wat ook maar een beetje toeristisch was, was wel open. De stad moet het duidelijk ook van het toerisme hebben, moest dat nog niet geweten zijn.

Wat valt er te zien?

Er viel zeker meer te beleven dan enkel die puntjes hierboven.

• De Dom van Aken (gratis): ziet er van buitenaf wat uit als een ‘koterij’. Doorheen de jaren werd er altijd een extra stukje bijgebouwd in verschillende stijlen. De binnenkant is zeer indrukwekkend. Daardoor is hij helaas ook erg drukbezocht.
• De Schatkamer: Extra schatten uit de Dom.
• Rathaus: Stond niet meteen op onze planning, maar wel interessant. Uitleg via een applicatie op je telefoon. Mooie gerestaureerde ruimtes.
• Centre Charlemagne: Over het leven van Karel de Grote en de geschiedenis van Aken.

Bezoek de plekken hierboven om de puzzel van Karel de Grote te maken. Jawel, het lichaam, of wat daarvan overblijft, zit verpakt in een aantal gouden objecten. Best wel de moeite.

Printen

En dan waren er nog de printen. Tijdens ons bezoek aan Aken besloten we een lokale specialiteit mee te nemen: printen. Voor wie ze niet kent: printen zijn een soort stevige, kruidige peperkoeken die vooral in de regio rond Aken populair zijn. Ze worden vaak geassocieerd met de kerstperiode, maar zijn blijkbaar het hele jaar door verkrijgbaar. De naam komt van het Duitse woord “Printen”, wat verwijst naar het afdrukken of vormen van het deeg in decoratieve mallen — vaak met traditionele motieven zoals bloemen, figuren of geometrische patronen.

Wij kochten een variant met een laagje chocolade eromheen — uiteraard meteen een grote zak, want als je iets doet, doe je het goed. Volgens het internet bestaan er zowel harde als zachte printen. De harde zijn vaak knapperig en kunnen zelfs een beetje taai zijn, terwijl de zachte wat meer richting ontbijtkoek gaan qua textuur. Wij namen de zachte mee, al was dat eerder toeval dan een bewuste keuze.

En dan de smaaktest: Ik (Jonas) vond ze eigenlijk best lekker: kruidig, een tikje zoet, en met die chocolade erbij net dat beetje extra. Anneke daarentegen had een iets minder enthousiaste reactie: “Eikes.” Smaken verschillen, zullen we maar zeggen.

Conclusie: we zijn blij dat we ze geprobeerd hebben, maar we zullen niet meteen terug naar Aken rijden voor een nieuwe voorraad.

Een aanrader?

Ik herinner me nog maar weinig van dat tripje in het vijfde middelbaar. Iets van schatten en ja, die Dom moeten we dan zeker ook bezocht hebben. Verder is deze nieuwe trip eentje die vermoedelijk net lang genoeg was om er alles uit te halen (we hadden een kleine dag om heel Aken te bezoeken).

Het kuuroord met de warmwaterbronnen was het enige dat we skipten. Wat we niet skipten, was het taartje bij Nobis. Lekker! (en koop er gelijk een zak printen).

Ben jij al in Aken geweest en valt het op dat we iets vergeten zijn? Zet het even bij de reacties! Zijn de warmwaterbronnen de moeite?

Meer reisinspiratie nodig?

Neem een kijkje bij onze andere city-trips, of bekijk onze andere blogs over Duitsland!