Na onze (EsteVan-loze) avonturen in Griekenland was het tijd om door te reizen naar Italië. Toen we met EsteVan van de ferry reden in Brindisi voelde ik me vooral opgelucht. Ik was verheugd om opnieuw op Italiaanse bodem te zijn: het eerste land waar ik ooit naartoe reisde en waar ik toen blijkbaar een stukje van m’n hart verloren ben. Bovendien is Brindisi een toegangspoort tot een regio die al lang op mijn wishlist stond: Puglia.

Mijn favoriete stops in Puglia

We hadden enkele weken in Puglia, waarin we fulltime werkten. We hadden dus enkel de weekends om in de diepte te exploreren, maar boy oh boy: wat is het de moeite waard. Omdat alles dat de moeite waard is best in een lijstje gegoten wordt, vind je hieronder mijn persoonlijke favorieten.

En oh ja, voor mijn zielsverwanten die nooit regio’s kunnen onthouden: niet van hun eigen land, laat staan van een ander land… we praten hier over ‘de hak van Italië’.

1. Matera

Ik begin deze lijst dan maar direct door vals te spelen, want Matera ligt eigenlijk in Basilicata en niet in Puglia. Maar voor Matera zou ik elke dag valsspelen.

Toegegeven, ik kende Matera helemaal niet en ging er alleen naartoe omdat de Lonely Planet het ten zeerste aanbevool en bovendien Jonas zijn nonkel ook nog eens onderstreepte dat we het niet ‘links mochten laten liggen’. We arriveerden er op een vrijdagavond na een lange, veel te warme, werkdag en een rit die er toen wat te veel aan was. De ‘goesting’ om Matera te gaan verkennen was laag, maar de 13.000 stappen waren nog niet gezet dus trokken we bij zonsondergang richting stad.

Ik had gelezen dat Matera de derde oudste nog (steeds) bewoonde stad ter wereld is. Ik wou dus vooral dat oude deel wel eens zien, de ‘Sassi’. Dus ging ik recht op doel af en toen ik mijn eerste blik op de ‘Sassi’ wierp dacht ik: ‘what the fuck, waarom is niet iedereen hier?’

Echt, waarom wordt er niet volop reclame gemaakt voor deze stad met haar razend interessante geschiedenis? Prachtige uitzichten, ontelbare rotswoningen en-kerken, mooie locatie in een nationaal park, super lekker eten. It has is all. Toen ik leerde dat deze stad een dikke vijftig jaar geleden nog bestempeld werd als de ‘Schaamvlek van Italië’ ontplofte mijn hersenpan bijna. Wat een tragiek in zo een mooie verpakking, dat kan alleen Italië.

Pro tip: in de buurt van Matera ligt ook Gravina – dat stand in stond voor Matera in de James Bond film ‘No Time To Die’. Ik heb die film nooit gezien, want ik weiger James Bond te kijken, maar blijkbaar is het een mannending, want af en toe rijdt er ook iemand met een midlife crsisi in een Aston Martin doorheen de straten van Matera, op zoek naar locaties die niet bestaan. We hadden zelf geen tijd voor Gravina, maar het lijkt me zeker de moeite als je op vakantie bent en dus niet fulltime moet werken.

2. Gargano / Mont Sant’Angelo

Gargano is een natuurgebied in de ‘enkel’ van Italië. Wij zaten hier op een olijfplantage met een klein strandje en een vriendelijke oude man die dagelijks kwam vragen of we brood (of iets anders) nodig hadden. Puglia is de enige plek waar we ooit na het werk in de zee gedoken zijn. En meer nog: Mont Sant’Angelo is de enige plaats waar we zowel tijdens de lunchpauze als na het werk in het water doken.

We zagen er ook een man een inktvis uit het water halen en vervolgens achtervolgd worden door een Duitse toeriste, helemaal tot achter een rots waar het uit de bewegingen duidelijk was dat de man de inktvis aan het doodslaan was – met naast hem die Duitse toeriste die geen meter van zijn zijde week. Daarna vroeg hij ostentatief aan een andere strandganger om een foto van hem en de inktvis te maken. Bijzondere taferelen.

3. Vieste

Mijn verwachtingen van Vieste lagen beneden zeepeil. De enige reden waarom we ernaartoe reden was omdat er verschrikkelijk weer voorspeld werd in Puglia en Vieste zou relatief bespaard blijven. Op Park4Night hadden we al gezien dat de buurt rond Vieste bomvol campings lag en ook wij belanden omwille van het slechte weer op Camping Euro ’92.

Wanneer je Vieste binnenrijdt dan zie je eerst een strip met enkel en alleen campings, met hier en daar een strandbar tussen. De verwachtingen van het stadje zelf waren dan ook op en top toeristisch, maar uiteindelijk bewees Vieste m’n ongelijk door ongecompliceerd mooi te zijn. Smalle straatjes – met een gigantisch hoogteverschil – leiden naar kleine bars en restaurants. Er is een mooi uitzicht op de kathedraal en vuurtoren.

Uiteindelijk keerden we terug naar het stadscentrum toen het noodweer voorbij was, omdat we nog geen afscheid konden nemen.

4. Otranto

Otranto is ideale stopover aan de Adriatische kust voor zowel cultuur- als strandgangers. Het stadje herbergt een groot aantal historisch belangrijke plaatsen én heeft verschillende baaien en stranden waar je tot verkoeling kan komen. Otranto is de meest oostelijke stad van het Italiaanse vasteland en op ongeveer vijf kilometer ten zuid-oosten van de stad vind je de meest oostelijke vuurtoren: Faro della Palascìa.

5. Lecce

Lecce wordt blijkbaar ook weleens het ‘Firenze van het zuiden’ genoemd – wat ik een beetje vreemd vind aangezien ze beide in Italië liggen. Het is een beetje alsof je Mechelen het ‘Antwerpen van het zuiden zou noemen’, maar bon. Het heeft deze titel te danken aan de vele barokke gebouwen die het standscentrum rijk is. Meer zelfs, Lecce heeft een eigen stijl barok: Lecce barok.

Verder ook bekend omwille van z’n typische, maar kwetsbare, kalksteen, één van de grootste exportproducten van de stad. Een absolute aanrader voor elke cultuurliefhebber.

Extra: andere stopplaatsen

Andere plaatsen zijn ook het vermelden waard, maar vielen net buiten de top vijf:

• Polignano A Mare: één van de meest fotogenieke stranden, mooie straatjes en lekker eten, maar het was er echt onaangenaam druk toen we er waren. Zeker wel een aanrader tijdens weekdagen of buiten het seizoen.
• Trani: Ook wel de ‘parel van Puglia’ genoemd, maar ben er nog niet helemaal uit waarom de andere dorpen dit dan niet zijn. Bekend omwille van z’n kathedraal die zowel binnen als buiten zwaar in de stellingen stond. Verder wel charmante straatjes, een levendige zomerbar in de haven.
• Pulsano: wij zaten niet in Pulsano zelf, maar bij de Dune di Torre Colimena – een ideale plaats om tot rust te komen (tijdens het laagseizoen) of op strand te komen liggen (tijdens het hoogseizoen)

Gerelateerde artikels

Meer weten over onze avonturen met DIY camper EsteVan? Lees alles hier.
Geïnteresseerd in Italië? Dan kan je hier al onze posts rond Italië vinden.